Varios drones MQ-9 Reaper fueron trasladados desde África hacia Colombia y Ecuador como parte del fortalecimiento de la cooperación militar de Estados Unidos con ambos países para combatir organizaciones vinculadas al narcotráfico y al crimen organizado. El movimiento fue revelado por The New York Times, a partir de información entregada por funcionarios estadounidenses.
Aunque la cantidad exacta de aeronaves enviadas no ha sido revelada, se indicó que se trata de un número reducido y que algunas unidades ya estarían operando en la región. En Colombia, tres MQ-9 Reaper habían sido acordados en calidad de préstamo, mientras que la posibilidad de adquirir una cuarta aeronave también había sido contemplada.
En Ecuador, dos drones ya fueron entregados y se encuentran desplegados en la Base Aérea de Taura, donde son utilizados en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento contra el narcotráfico y el crimen organizado.
Los MQ-9 Reaper son aeronaves no tripuladas diseñadas para permanecer durante largos periodos en el aire. Equipadas con sistemas de vigilancia, sensores térmicos y tecnología para interceptar comunicaciones, también pueden ser utilizadas para ejecutar ataques de precisión mediante misiles y bombas.
El despliegue ha sido realizado mientras Washington amplía su estrategia militar contra organizaciones criminales de América Latina. Según reportes citados por medios internacionales, las operaciones estadounidenses podrían pasar de acciones contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas a operaciones terrestres.
El traslado también ha generado atención por la reducción de capacidades estadounidenses en África, donde estos drones han sido utilizados contra grupos como Al Shabab. Según The New York Times, al menos 45 Reaper fueron destruidos durante la reciente guerra con Irán, cerca de una cuarta parte de la flota estadounidense
